Carl Icahn nació en 1936 en Queens, Nueva York, Estados Unidos. En 1957 se graduó de licenciatura en filosofía a través de una beca concedida por la Universidad de Princeton. Posteriormente asistió a la Universidad de Nueva York a la Escuela de Medicina, pero abandonó los estudios antes de graduarse, al parecer porque no le gustaban los cadáveres.
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Su carrera en el mundo de las finanzas comenzó como corredor de bolsa para Dreyfus & Company en 1961. Siete años más tarde, continuó su carrera en la Bolsa de Nueva York, negociando opciones. Sin embargo, no pasó mucho tiempo para que Icahn se convirtiera en un activista e inversor agresivo y comenzará a utilizar posiciones de propiedad en las empresas que cotizan en bolsa para forzar cambios aumentando el valor de sus acciones.
Icahn incursionó seriamente en actividades empresariales a finales de 1970 y llegó a las grandes ligas con su compra hostil de TWA (Transworld Airlines) en 1985. Siendo conocido como un negociador muy duro y un estratega inteligente, cuya persistencia y peculiaridades personales a menudo distraían a sus oponentes. Una serie de batallas corporativas incluyen nombres tales como Nabisco, Texaco, Phillips Petroleum, Western Union, Gulf & Western, Viacom, Revlon, Kerr-McGee, Time Warner y Motorola.
Gracias a su considerable fortuna, este inversionista estadounidense se ha convertido en un importante filántropo, caracterizado por sus donaciones relevantes a su alma mater, la Universidad de Princeton.
Entre sus frases más famosas se encuentran:
Puedo ganar dinero. No hay nada malo con eso. Eso es lo que quiero hacer. Eso es lo que voy a hacer. Eso es lo que me gusta.
A los gerentes se les paga por hacer un terrible trabajo. Si el sistema no se equivocara tanto, como yo podría hacer dinero.
Cuando la mayoría de inversionistas están de acuerdo en algo, normalmente están equivocados.
El sistema de gobierno corporativo no es su amigo. Tenemos burocracias infladas en las empresas. La raíz del problema es la falta de democracia empresarial.
*Con información de Investopedia
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