El país cuenta con aproximadamente 500.000 hectáreas sembradas de caña, de las cuales 240.000 se dedican a la producción de azúcar, etanol y cogeneración de energía, generando empleo para casi 20.000 personas. Las restantes se emplean en la producción de panela o piloncillo, especialmente en predios pequeños y medianos.
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Colombia ostenta el título del país con la mayor producción de toneladas de caña de azúcar por hectárea en el mundo, con 240.000. Si bien esto sólo representa una pequeña porción de la producción mundial, lo indispensable según Carlos Hernando Molina, presidente de Procaña, “es diferenciarnos en la calidad de los productos, porque tenemos solo el 1,2% del azúcar del mundo, pero si vendemos un producto orgánico o certificado en sostenibilidad los consumidores nos van a preferir”.
Cifras: Asocaña. Elaboración: Sectorial
De acuerdo con Cenicaña, durante 2017 las condiciones climáticas y de temperatura estuvieron dentro del rango de lo que se considera normal, lo que impulsó el aumento en los rendimientos respecto al 2016, especialmente del TAH (toneladas de azúcar por hectárea). Lo anterior, pese a que la precipitación promedio anual fue superior a la histórica en el valle del río Cauca, lo cual redujo el área cosechada debido a la dificultad que esto conlleva sobre las labores agrícolas. No obstante, la cosecha del 2017 fue la más alta de los últimos 10 años, mientras que la producción de azúcar fue la cuarta más elevada.
Para este año se espera que la producción de azúcar muestre un incremento con respecto a los niveles de 2017, “lo que en todo caso dependerá de factores como el clima, pues desde finales de 2017 el valle y buena parte del país, han experimentado un incremento de las lluvias, lo que puede afectar la cosecha y los rendimientos” afirmó el presidente de Asocaña, Juan Carlos Mira.
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