Thomas Edison es conocido como uno de los inventores más exitosos de la historia, el nombre detrás de inventos revolucionarios como la bombilla eléctrica. Sin embargo, incluso este “mago de la invención” enfrentó fracasos, algunos de ellos inesperados. Edison, fiel a su espíritu incansable, alguna vez declaró: “No he fracasado 10.000 veces, he encontrado 10.000 maneras que no funcionan.” A continuación, exploramos algunas de sus invenciones menos conocidas que, a pesar de su ingenio, no lograron el éxito esperado.
1. El Contador Automático de Votos: Un Invento Rechazado por la Política
A mediados del siglo XIX, Edison ya había mostrado su ingenio mejorando el telégrafo. Decidido a expandir su mercado, se instaló en Boston en 1868, donde patentó su primer invento, el contador automático de votos de Edison. Este dispositivo permitía a los votantes emitir sus decisiones a través de un sistema que calculaba automáticamente las cuentas. Edison creía que este invento ahorraría horas en cada sesión pública, y confiaba en que sería un éxito.
Sin embargo, al presentar el dispositivo en Washington, los líderes políticos rechazaron la idea. La política legislativa de la época estaba llena de maniobras y acuerdos informales que el contador de votos de Edison interferiría. Para su sorpresa, el invento fue rechazado por “exceso de eficiencia”, ya que se temía que alterara el proceso legislativo tradicional.
2. La Pluma Eléctrica de Edison: Un Dispositivo Avanzado pero Poco Práctico
En la década de 1870, a medida que las empresas crecían rápidamente, se demandaban herramientas que agilizaran la administración y la elaboración de documentos. La pluma eléctrica de Thomas Edison fue una respuesta a esta necesidad. Este invento funcionaba con un motor eléctrico que movía una aguja a ritmo constante, permitiendo crear múltiples copias de documentos.
Aunque innovadora, la pluma eléctrica presentó problemas desde el inicio. Su motor era ruidoso y la estructura pesada, lo cual dificultaba su uso. Además, las baterías requerían mantenimiento continuo mediante soluciones químicas, lo que lo hacía poco práctico. A pesar de las mejoras posteriores, el dispositivo nunca alcanzó popularidad. Este invento fallido de Edison fue uno de los primeros pasos hacia el desarrollo de máquinas de copia más efectivas.
3. The Edison Home Service Club: Un Precursor del Streaming de Música en Casa
Mucho antes de que plataformas como Netflix o Spotify popularizaran el acceso al entretenimiento en el hogar, Thomas Edison lanzó una propuesta innovadora en la década de 1900. El Edison Home Service Club fue un servicio por suscripción que permitía a las personas recibir en casa discos fonográficos con música. Edison creía que sus discos de música eran superiores a los de sus competidores y, al ofrecer un catálogo exclusivo a sus suscriptores, confiaba en que los consumidores apreciarían su calidad.
El Club inició en 1922, enviando a los suscriptores alrededor de 20 discos por mes. Sin embargo, a diferencia de sus competidores como Victor y Columbia, Edison no permitió que celebridades promocionaran su producto, lo que limitó su alcance publicitario. Además, los costos de distribución y la limitada aceptación en ciertos estados impidieron su expansión. Aunque tuvo éxito en Nueva Jersey y algunas áreas cercanas, el proyecto fue eventualmente descontinuado, quedando como uno de los fracasos comerciales de Edison.
Estos fracasos de Thomas Edison son ejemplos claros de cómo los grandes inventores también enfrentan desafíos y rechazos. Cada invento fallido de Edison representa no solo una lección de perseverancia, sino también un paso importante en el camino de la innovación. Aunque el contador de votos, la pluma eléctrica y el Edison Home Service Club no tuvieron éxito, su legado y sus aprendizajes contribuyeron al avance de nuevas tecnologías y soluciones. Hoy, Thomas Edison sigue siendo recordado no solo por sus éxitos, sino también por su resiliencia ante los fracasos.
*Artículo desarrollado con información de Smithsonian.
