La panela, segunda industria agrícola que más empleo genera en el país (la primera es el café), logró exportaciones por US $17 millones en 2021, un crecimiento del 16% respecto al 2020. La industria panelera está conformada en un 80% por micro y pequeños emprendedores, y en un 20% por medianas y grandes compañías; se estima, según datos de Fedepanela, que en el país existen 350.000 familias paneleras y 22 departamentos se dedican a comercializar el producto.
La estructura de costos de producción se basa en un 95% en la caña de azúcar y un 5% en otros ingredientes. En Colombia, la mayoría de trapiches usados son operados a base de gasolina, siendo muy pocos los que son impulsados a través de electricidad. El tiempo entre siembra y cosecha dura aproximadamente dos años, y se realiza preferiblemente en zonas climáticas entre los 25° y los 30°C. Respecto a los precios en el exterior, una libra de panela en Estados Unidos por Amazon se encuentra entre US$8 y US$10. En Europa la panela pulverizada está, en promedio, sobre US$5 o US$6, mientras que en el mercado nacional su precio se encuentra entre los $2.500 y $3.500 la libra.
