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Según los reportes de la Agencia Nacional de Minería, en 2018 la producción de arcilla y sus derivados incrementó 30% frente al año anterior, pasando de 188.433 toneladas a 245.112 toneladas.
Sin embargo, Jairo Yañez, presidente de la Asociación de Industriales de la Arcilla (Induarcilla), señaló que “desde el 2008 el sector ha dejado de ser un generador de empleo, los fletes de transporte hacia el interior del país y los puertos están consumiendo la ganancia de los productos. Además, el precio del carbón se ha incrementado casi un 50% desde 2017 hasta la fecha”. El carbón es uno de los principales insumos para la producción de cerámicas y materiales de construcción con base de arcilla.
Norte de Santander es conocido por tener una de las mejores arcillas del mundo, pero la exportación de este producto disminuyó en un 16%. Por ello, el sector se ha reinventado con el fin de mejorar su productividad y rentabilidad. La gran apuesta ahora es por la creación de productos cosméticos, especialmente mascarillas.
Un ejemplo de ello es la mascarilla Cleaning Skin de Tejar San Gerardo. Su gerente técnico, Sergio Colmenares, dijo que “en el 2014 hicimos el análisis de la materia prima para ver sus posibles usos, y encontramos que tenía 15, desde la industria petroquímica hasta la sanitaria. Nos decidimos por la línea cosmética por el valor agregado pues en este producto ganamos 100 veces más por el gramo de arcilla que con las cerámicas”. Además, explicó que una de las ventajas es que “no depende de puertos o carreteras para su internacionalización porque su flete de envío se paga con su valor de mercado”.
