El sector de turismo viene presentando un favorable desempeño económico. Si se compara con los países de la región y el mundo, el turismo colombiano crece por encima de ellos. En los últimos años, la actividad ha avanzado a una tasa promedio del 12%. Según cifras de la Organización Mundial de Turismo, en Colombia durante 2016 el crecimiento del sector fue del 15%. El aumento del flujo de turistas, la apertura internacional, la política de visados y la preparación para la industria de viajes son algunos de los hechos destacables en el país y el desempeño del sector.
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Actualmente en el país, el turismo se ha consolidado como la segunda industria que más trae divisas, por debajo del petróleo y sus derivados. Durante el 2016 los ingresos por este concepto alcanzaron una cifra de 5.688 millones de dólares, el nivel más alto en la historia reciente.
Otro de los aspectos que muestra la dinámica del sector turístico es la Inversión Extranjera Directa. La ministra de Comercio, Industria y Turismo expuso que durante los últimos seis años este rubro creció aceleradamente. En materia de inversión pública, el gobierno ha invertido cerca de $4.500 millones en becas para educación superior en programas de turismo.
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El aumento de la inversión privada se ha posibilitado por la llegada de cadenas hoteleras como Marriot, Mercure, Ibis, Hilton, Hyatt y NH Hotel Group, y la expansión de otras, como City Express y AccorHotels. En 2016 entraron 22 nuevos hoteles y 3.281 habitaciones, que exigieron una inyección de capital superior a los 400.000 millones de pesos y se generaron 2.600 nuevos empleos.
El flujo de turistas también ha tenido un comportamiento destacable. En el país las llegadas de extranjeros no residentes superaron el promedio mundial en 2016 de 4%, al crecer al 14,5%. Además, en los últimos seis años el número de turistas que llegó al país creció un 95%: mientras que el año anterior, según las cifras reportadas por el ministerio, se registraron 5,8 millones de turistas, en 2011 solo arribaron 2,6 millones de viajeros. Los países que más aportan a esta cifra son Estados Unidos, Venezuela, Brasil, Ecuador, México, Perú y Argentina, mientras que los principales destinos son, en su orden, Bogotá, Bolívar, Antioquia, Valle y San Andrés. El Ministerio calcula que en 2018 le ingresarán al país más de US$6.000 millones por entrada de extranjeros.
El sector turismo continúa siendo un motor de crecimiento y desarrollo que contribuye con el 28% del empleo nacional y dinamiza las principales regiones del país. Para este año se estima que la inversión extranjera se triplique en el país producto de esta actividad, así mismo se espera que la ocupación hotelera crezca un 20% y la industria de viajes y turismo se incremente en un 30%. Adicionalmente, actividades como el aviturismo se han buscado establecer en el mercado local, con lo que se espera las ganancias del sector aumenten en 9 millones de dólares gracias a la llegada de 278.850 observadores de aves en el año.
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