¿Por qué el envejecimiento podría considerarse una enfermedad?
Durante décadas, el envejecimiento ha sido visto como un proceso natural e inevitable. Sin embargo, científicos como David Sinclair, genetista de la Universidad de Harvard y referente mundial en biotecnología del envejecimiento, han comenzado a replantear este paradigma. Para Sinclair, la vejez es una enfermedad que puede tratarse, ralentizarse e incluso revertirse, gracias a los avances tecnológicos y a la manipulación genética.
Según Sinclair, “una enfermedad es cualquier proceso que ocurre en el tiempo y que conduce a discapacidad o muerte”, por lo que envejecimiento y enfermedad comparten características fundamentales. Este enfoque ha impulsado una nueva ola de investigación enfocada en aumentar la esperanza de vida y mejorar la calidad de los años vividos.
Nace Alto Labs: El ambicioso proyecto de Jeff Bezos para combatir la vejez
En 2021, se fundó Alto Labs, una startup estadounidense de biotecnología con una misión clara: detener o revertir el envejecimiento humano mediante la reprogramación celular. El proyecto arrancó con una de las inversiones más grandes en la historia del sector, estimada en US$3.000 millones, financiada por figuras destacadas como Jeff Bezos, fundador de Amazon, y Yuri Milner, empresario tecnológico y filántropo.
El objetivo de Alto Labs es aplicar técnicas avanzadas de reprogramación molecular para restaurar la juventud de las células humanas, una estrategia que podría revolucionar la medicina y extender significativamente la longevidad de las personas.
¿Qué científicos están detrás de Alto Labs?
Alto Labs ha reunido a un equipo de líderes mundiales en biotecnología, genética y medicina regenerativa, muchos de ellos galardonados con premios Nobel. Entre los científicos más destacados se encuentran:
- Shinya Yamanaka: Nobel de Medicina en 2012. Descubrió los factores de Yamanaka, claves para reprogramar células adultas a un estado similar al embrionario.
- Juan Carlos Izpisúa Belmonte: Aplicó la técnica de Yamanaka en ratones y predice que la vida humana podría extenderse hasta 50 años más.
- Steve Horvath: Inventor del “reloj epigenético”, una herramienta precisa para medir el envejecimiento biológico.
- Jennifer Doudna: Nobel de Química en 2020 por la codirección del descubrimiento de la herramienta de edición genética CRISPR-Cas9.
- Peter Walter, Manuel Serrano, y Wolf Reik: Investigadores líderes en reprogramación celular y medicina regenerativa.
¿Cómo buscan detener el envejecimiento?
El enfoque principal de Alto Labs se basa en experimentos con reprogramación celular en modelos animales, con el objetivo de rejuvenecer tejidos sin perder su identidad funcional. Uno de los logros más prometedores ha sido restaurar la visión de ratones mediante la regeneración de sus nervios ópticos, utilizando precisamente los factores de Yamanaka.
Los ensayos en humanos aún no han comenzado, pero los avances en ratones representan un gran paso hacia la aplicación clínica de la longevidad extendida.
Impactos sociales y económicos de frenar la vejez
De alcanzar el éxito, la biotecnología antienvejecimiento podría transformar la sociedad en múltiples dimensiones:
Beneficios sociales:
- Personas activas y saludables con más de 90 años.
- Mayor tiempo de calidad con hijos, nietos y bisnietos.
- Reducción del deterioro físico y mental asociado a la edad.
Beneficios económicos:
- Según estudios en EE. UU., aumentar la esperanza de vida en solo 2 años podría sumar US$86 billones al PIB.
- Extenderla en 10 años representaría un crecimiento económico de hasta US$300 billones, al reducir gastos en salud y dependencia.
¿Estamos cerca del fin del envejecimiento?
Aunque aún no se ha alcanzado la cura definitiva para la vejez, la iniciativa liderada por Jeff Bezos y Alto Labs marca un punto de inflexión. La combinación de inversión masiva, avances científicos sin precedentes y un enfoque disruptivo podría convertir la lucha contra el envejecimiento en una de las revoluciones médicas más grandes del siglo.
