La pregunta de por qué algunos países son ricos y otros pobres ha sido objeto de debate durante décadas, con múltiples perspectivas que abordan factores determinantes del desarrollo. Desde la evolución de la agricultura hasta la solidez de las instituciones, hay diversas teorías que intentan explicar las disparidades en la riqueza y el bienestar entre naciones.
Factores Determinantes del Desarrollo
Existen varias teorías sobre los factores que influyen en el desarrollo de una sociedad. Algunos enfoques destacan la importancia de la ubicación geográfica, mientras que otros enfatizan la fortaleza de las instituciones sociales y económicas. Por ejemplo, el geógrafo Jared Diamond sugiere que la ubicación geográfica y la evolución de la agricultura son fundamentales para el desarrollo. Según Diamond, los países en áreas tropicales tienden a ser menos ricos debido a la menor productividad agrícola y los problemas sanitarios asociados.
Ubicación Geográfica e Instituciones
La teoría de Diamond conecta la ubicación geográfica con la fortaleza de las instituciones. La agricultura, como base de la economía, lleva a la creación de instituciones complejas necesarias para el desarrollo. Estas instituciones incluyen la protección de los derechos de propiedad, la eficacia del gobierno y la inversión en capital humano. Países como Francia, Alemania y China ilustran cómo una base agrícola sólida puede conducir al desarrollo económico y social.
El Milagro de Mauricio
Sin embargo, hay excepciones a estas teorías. El economista Joseph Stiglitz destaca el caso de Mauricio, una pequeña isla en África Oriental que ha logrado un notable desarrollo a pesar de no poseer recursos naturales significativos. Mauricio ofrece educación gratuita hasta el nivel universitario, transporte escolar y atención de salud sin costo, y cuenta con una economía diversificada que ha crecido a tasas superiores al 5% anual durante décadas. Stiglitz atribuye el éxito de Mauricio a su enfoque en las posibilidades y el capital humano, en lugar de sus carencias.
Índice de Desarrollo Humano (IDH)
El Índice de Desarrollo Humano (IDH) de la ONU mide la riqueza de los países en función de las condiciones de vida de sus habitantes. Países como Noruega, Islandia y Australia suelen ocupar los primeros puestos en el IDH. Sin embargo, si el IDH incluyera la sostenibilidad y la protección del medio ambiente como factores determinantes, estos países podrían perder sus posiciones de liderazgo. Por ejemplo, Noruega caería al puesto 15, Islandia al 26 y Australia al 72, según cálculos del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
Desafíos y Oportunidades
Las naciones ricas suelen tener ventajas que les permiten integrarse mejor en las redes globales de comercio, implementar desarrollos tecnológicos avanzados y mejorar las condiciones de vida de sus ciudadanos. Sin embargo, los países menos favorecidos enfrentan desafíos como la falta de productividad, la dependencia de materias primas, el desempleo, la corrupción y la violencia. La clave para el desarrollo sostenible es reconocer y aprovechar las oportunidades disponibles, como lo demuestra el caso de Mauricio.
La riqueza y el desarrollo de los países no dependen de un solo factor, sino de una combinación de ubicación geográfica, solidez institucional, y enfoque en las posibilidades y el capital humano. Mientras que teorías como las de Jared Diamond son válidas para muchas sociedades, ejemplos como el de Mauricio muestran que es posible lograr un desarrollo significativo a través de un enfoque centrado en las oportunidades.
