Hay diferentes perspectivas frente a los factores determinantes del desarrollo de algunas sociedades, por lo que no hay única respuesta a la pregunta de ¿por qué hay países más ricos que otros? Si el desarrollo se midiera en términos de cuidado del medio ambiente, países como Noruega, Islandia y Australia que tienen los mejores Índices de Desarrollo Humano dejarían de ser los más avanzados. Algunas perspectivas defienden la importancia de la evolución de la agricultura, la ubicación geográfica y la solidez de las instituciones. Un país pequeño con herencia colonial y sin recursos naturales puede ofrecer mejores condiciones de vida a sus nacionales que EE.UU. enfocándose en sus posibilidades.
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Saber por qué algunos países tienen mejores condiciones de vida, mayores tasas de desarrollo tecnológico, crecimiento económico y menores indicadores de criminalidad, analfabetismo, pobreza, entre otras muchas ventajas de las que podrían llamarse sociedades avanzadas, es un cuestionamiento que se ha respondido muchas veces sin llegar a una conclusión definitiva, más aún, cuando hay diferentes perspectivas frente a los factores determinantes de que una sociedad sea desarrollada (La Trampa del País de Ingreso Medio: ¿Cómo Pasar de Ser un País Pobre a un País Rico, Sin Quedarse en el Intento?)
Por ejemplo, según el Índice de Desarrollo Humano (IDH) de la ONU, que mide la riqueza de los países en función de las condiciones de vida de sus habitantes, naciones como Noruega, Islandia, Australia ocupan los primeros puestos de la ponderación; sin embargo, si el IDH tomara en cuanta la sostenibilidad de las naciones y su capacidad de proteger el medio ambiente, algo tan indispensable ante las alarmantes cifras de calentamiento global, como un factor determinante del avance de un país, Noruega pasaría de ser el país más desarrollado a ocupar el quinceavo puesto de la lista, Islandia caería 26 escalafones y Australia 72, según cálculos del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
Sin embargo, es claro que existen naciones con ventajas que les han permitido unirse de mejor manera a las redes globales del comercio (Baja Integración de Colombia en los Circuitos de Importación y Exportación. Balance de la Participación del País en las Cadenas Globales de Valor), implementar desarrollos tecnológicos avanzados, mejorar las condiciones de vida y la educación de sus ciudadanos, e incluso, colaborar con el desarrollo de países menos favorecidos, en los que se juntan problemáticas económicas y sociales como la falta de productividad, la dependencia de materias primas, el desempleo, la corrupción, la violencia, entre otras.
En el libro Sociedades Comparadas el geógrafo británico Jared Diamond expone algunas de las razones por las que existen naciones ricas y pobres, para el autor una de ellas es la ubicación geográfica, así, los países localizados en áreas tropicales serían menos ricos por la menor productividad agrícola y los problemas sanitarios; otro factor importante sería la fortaleza de instituciones sociales y económicas que garanticen protección de los derechos de propiedad, eficacia del gobierno, pocas barreras a los capitales, inversión en capital humano, entre otros.
Para Diamond, ubicación geográfica e instituciones, están estrechamente relacionados y la evolución de la agricultura tiene un peso fundamental para que el milagro suceda, debido a que es la “causa última de la creación de instituciones complejas” necesarias para que un país logre entrar en la senda correcta, es decir, una nación primero aprende a sembrar y después comienza a producir y comerciar mercancías más elaboradas, se conecta a los mercados financieros globales, instala tecnología de punta y brinda bienestar a sus ciudadanos.
La respuesta de Diamond de ¿por qué algunas naciones son más ricas que otras? es relativamente válida para países como Francia, Alemania, China, sin embargo, el economista Joseph Stiglitz encontró una isla que pone al revés todos los argumentos de Diamond, “un pequeño país que da educación gratuita hasta el nivel universitario a todos sus ciudadanos, transporte escolar para los niños y atención a la salud sin costo”, donde el 87% de los habitantes son propietarios de sus viviendas, hay un sistema político democrático y un red sólida de seguridad social mientras que la economía puede crecer a tasas de más de 5% anual durante décadas. Stiglitz describía a Mauricio, un país ubicado en el África Oriental que no posee recursos naturales, pero logró diversificar su economía (Ejemplo de Planes que Tuvieron Éxito para Sacar a Países de Crisis Económicas, Caso Corea del Sur (Video y Podcast)
Entonces, ¿estaba Diamond equivocado?, no necesariamente, su respuesta es válida para muchas sociedades, pero el “milagro de Mauricio” que describe Stiglitz puede brindar una respuesta más general a la principal pregunta de este artículo, está pequeña isla logró tantas cosas porque se concentró en sus posibilidades y no en sus carencias, “reconoció que, sin recursos naturales, su gente era su único activo”.
