En la economía hay varias fuerzas contradictorias, una de las más estudiadas es la problemática que se tiene con la inflación y el desempleo, ya que cuando el desempleo es bajo la inflación tiende a aumentar y, por el contrario, cuando el desempleo es alto la inflación baja. Esto obliga a los encargados de determinar la política social y económica de un país a escoger solo de una u otra, debido a que, por lo general, no es posible buscar disminuir la inflación sin influir en aumentos en el desempleo. Asimismo, sucede con otros problemas como la reducción de los déficits fiscales y la inversión, el tipo de cambio y la balanza comercial, entre otras.
Por suerte, lo anterior no sucede con las cuestiones de crecimiento económico y disminución de la pobreza, que tienen una relación directa y no inversa como las variables mencionadas inicialmente. Es claro que aumentar el crecimiento económico de un país es esencial para mejorar los niveles de bienestar de sus ciudadanos y reducir la pobreza, sin importar si se habla de la simple pobreza monetaria o incluso de la pobreza multidimensional.
Sin embargo, aunque la existencia de una relación directa entre crecimiento económico y pobreza puede hacer creer que los diseñadores de política pública y económica que buscan mejorar el bienestar social tienen una labor más fácil que aquellos que se ocupan de la política monetaria, equilibrando el control de la inflación para no afectar demasiado al empleo, la experiencia histórica ha mostrado que impulsar el crecimiento es uno de los problemas más difíciles a los que se enfrentan los países, sobre todo en regiones como la latinoamericana, donde también existe una fuerte desigualdad en las condiciones de vida de las personas. (¿Por qué Algunos Países son Ricos y otros Pobres?)
Según William Maloney, economista jefe del Banco Mundial (BM) para América Latina y el Caribe, para reducir la pobreza, la región tendría que crecer a niveles cercanos al 5% durante los próximos años; sin embargo, se estima que el crecimiento será de 1,2% en el 2023 y de 2,4% en el 2024, resultando insuficiente para atenuar la pobreza y las tensiones sociales (El 50% de la Población Tiene Menos del 15% de los Ingresos desde 1820 (Video y Podcast))
La tasa de pobreza de en América Latina y el Caribe aumentó de un 29.7 % en 2019 al 34.4 % en 2020, de acuerdo con el informe, “El Potencial de la Integración: Oportunidades en una economía global cambiante” del Banco Mundial. Esto después de que la pandemia de Covid-19 ocasionara un retraso de aproximadamente 10 años en la lucha contra la pobreza (El Impacto Ambiental Tiene Relación con la Inequidad Económica (Video y Podcast)).
Según el informe, por los efectos de la invasión rusa en Ucrania cayeron en la pobreza unos 5,5 millones de personas en la región, “siendo los países con mayor población, como México, Brasil y Colombia, los que experimentaron los mayores aumentos”, además, a causa de la crisis inflacionaria se exacerbó la desigualdad. Actualmente, en Colombia esta medida basada en puntos del coeficiente de Gini, triplicaría el promedio regional.
Por estas razones, en Colombia y otros países de la región, la movilidad social se encuentra estancada y la desigualdad no disminuye, como también expone la OCDE, que determinó que en Colombia se necesitaban 11 generaciones para salir de la pobreza, esto antes de que se observaran los efectos de la pandemia en la economía nacional.
El aumento de la desigualdad resulta doblemente problemático, ya que se sabe que el crecimiento económico es necesario, pero no suficiente para reducir la pobreza en los países y que entre más desigual es un país menos efectivo resulta el crecimiento para reducir la pobreza, así expone el artículo “Reducción de la Pobreza y Crecimiento Económico: la Doble Casualidad”, escrito por varios investigadores del Banco Interamericano de Desarrollo, quienes también apuntan que “la rapidez a la que el crecimiento reduce la pobreza depende tanto de la distribución inicial del ingreso y de su evolución en el tiempo.”
Para los investigadores, la doble causalidad estaría en que la reducción de la pobreza también puede llevar a aumentos en la tasa de crecimiento, por lo que destacan la importancia de implementar acciones que fomenten el desarrollo de instituciones y servicios financieros adecuados a las necesidades de los pobres, las mejoras a la oferta y demanda de servicios educativos y de salud y la necesidad de desarrollar mecanismos de aseguramiento que garanticen niveles de consumo mínimo, así como la mitigación y diversificación del riesgo para los pequeños emprendimientos.
