Colombia es el primer productor de carbón de América Latina y el quinto exportador a nivel mundial, después de Indonesia, Australia Rusia y Estados Unidos. Es, además, el país de Latinoamérica con mayor número de reservas de este mineral, con 6.746 millones de toneladas. El carbón proveniente de Colombia es reconocido mundialmente por contener bajo contenido de azufre y cenizas, además de un alto valor calorífico. En el contexto mundial, el país con mayor número de reservas de este bien es Estados Unidos, con 237.296 millones de toneladas, seguido por Rusia con 157.010 y China con 114.500.
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El 2017 estuvo marcado por una importante recuperación de los precios internacionales del carbón, lo cual va en contravía de la intención de diversos países de relegar esta materia prima a largo plazo.
El sector carbonífero en Colombia presentó una leve reducción en su producción durante el último año, sin embargo, alcanzó 89.4 millones de toneladas y logró la meta propuesta por el Ministerio de Minas y Energía. Aún con el objetivo cumplido, se presentó una disminución de 1.5% frente a lo materializado en 2016 debido a los ajustes en la explotación al interior del país, sin descontar que en dicho año se obtuvo la cifra más alta de producción de carbón registrada en la historia nacional, con 91 millones de toneladas. Según la Asociación Colombiana de Minería (ACM) este rendimiento está asociado al potencial geológico del país, lo que le ha permitido al sector minero recibir una inversión extranjera de US$2.600 millones en los últimos cuatro años.
Cifras: ANH. Elaboración: Sectorial
Por otro lado, en 2018 Colombia ha producido 19.6 millones de toneladas en el primer trimestre, un 11.7% menos que en el mismo periodo en 2017, dadas las lluvias que disminuyeron la extracción de carbón en las principales minas. Entre enero y marzo del año pasado la producción de carbón fue de 22.2 millones de toneladas.
Además, el paro promovido por grupos armados en el Catatumbo, Norte de Santander, afectó la movilidad y la distribución comercial del carbón en la región. Según la Asociación Nacional de Empresarios de Norte de Santander el impacto económico de esta situación fue de 3 mil millones de pesos diarios para el sector, perjudicando los más de 22 mil empleos de toda la cadena en ese departamento.
También, las exportaciones de carbón incrementaron 59.3%, lo cual refleja el buen momento de la economía europea, principal comprador del mineral colombiano. Turquía, Holanda, Estados Unidos, España, Brasil, Japón e Israel son los principales países a donde se exporta el carbón colombiano.
Cifras: DANE. Elaboración: Sectorial
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