En sus días de gloria, las redes ferroviarias en Colombia supusieron la columna vertebral del transporte de mercancías y pasajeros en todo el país. Estas redes fueron cruciales para la economía colombiana, ya que facilitaron el transporte de café, carbón, banano y otros productos agrícolas, en los que Colombia ha sido tradicionalmente fuerte, desde las regiones productoras hasta los puertos para su exportación. Además, permitían acortar distancias y conectar regiones y comunidades antes aisladas.
A pesar de su importancia histórica y económica, las redes ferroviarias en Colombia comenzaron a experimentar un declive a mediados del siglo XX. Varias razones contribuyeron a su desuso y eventual abandono. La decantación hacia el transporte por carretera y la inversión limitada en el mantenimiento de las vías férreas jugaron un papel significativo en este declive. Además, eventos como el cierre de algunas líneas debido a daños causados por deslizamientos de tierra y la falta de modernización de la infraestructura ferroviaria, también contribuyeron al deterioro del sistema.
Entonces, supondría un ejercicio interesante plantearse: ¿Cómo estaría compuesta la red ferroviaria de Colombia si, tanto las redes que entraron desuso como las proyectadas a construir, se unificaran? En Colombia existieron diversas redes ferroviarias, de las cuales un alto porcentaje está en desuso, ellas son:
• Sistema ferroviario central: Esta es una de las redes ferroviarias más importantes del país, compuesta por una serie de tramos, entre los cuales destacan Puerto Berrío – La Pintada en Antioquia, con una extensión de 305 kilómetros, Villavieja – Buenos Aires en Huila (154 kilómetros), La Dorada – Facatativá conectando los departamentos de Caldas y Cundinamarca (162 kilómetros), Bogotá – Belencito (318 kilómetros) y el muy relevante tramo Chiriguaná – La Dorada entre Cesar y Caldas (521 kilómetros).
• Red férrea de Atlántico: Conecta los departamentos de Magdalena y Atlántico a través de un tramo de 245 kilómetros, entre Santa Marta y Chiriguaná.
• Red férrea del Pacífico: Compuesta por cuatro líneas que suman 498 kilómetros y conecta Buenaventura – Cali, Cali – Cartago, Cartago – La Felisa y Zarzal – La Tebaida.
Estas redes se suman a algunas otras líneas férreas históricas como los tramos Barranquilla – Puerto Colombia, primera línea de ferrocarril construida en el país después de la ejecutada en lo que hoy es Panamá. Su construcción dio inicio en 1869. También se encuentra la ruta Cartagena – Calamar, inaugurada en 1894, que pasaba por las estaciones de Turbaco, Arjona, Soplaviento, Hatoviejo y Calamar. El funcionamiento de esta línea se detuvo en 1951, año en el que sus rieles fueron desmontados. A ellas se suma la ruta Cúcuta – Boca de Grita, que partía desde la capital de Norte de Santander y conectaba con el ferrocarril de Venezuela hasta La Grita, con un recorrido de 160 kilómetros. Esta línea se inauguró en 1888 y culminó en 1960.
De manera que, entre líneas activas e inactivas, unas que se desmontaron y otras que entraron en desuso, la pasada red ferroviaria a nivel nacional totaliza 3.326 kilómetros (Gremios de Transporte de Carga se Declaran en Alerta Máxima Ante el Aumento del ACPM).
El potencial de revitalización:
A pesar del deteriorado estado actual de las redes ferroviarias en desuso, existe un creciente interés en revitalizar y rehabilitar estas infraestructuras, así como por generar nuevas líneas que conecten al país. La reactivación de los trenes de carga y la modernización de las líneas existentes podrían tener un impacto significativo en el transporte de mercancías y reducir la congestión en las carreteras. En el ejercicio de unificar redes ferroviarias antiguas y futuras, ¿Cuáles son entonces los proyectos que se unirían a la antigua red ferroviaria del país? Algunos de los planes más relevantes son:
• Regiotram de Occidente: El proyecto plantea un tren de cercanías completamente eléctrico que conectaría a los ciudadanos de Bogotá con los municipios de Facatativá, Mosquera, Funza y Madrid. Se plantea que la longitud del trayecto será de 39,6 kilómetros, de los cuales 14 estaría dentro del perímetro bogotano.
• Tren Regional del Caribe: Conectaría a los departamentos de Magdalena, Atlántico y Bolívar y tendría una longitud de 311 kilómetros, partiendo de Cartagena a Sabanalarga (Atlántico), pasando por Barranquilla y culminando en Santa Marta.
• Ferrocarril de Antioquia: Esta proyección plantea la conexión por etapas de diferentes regiones de Antioquia, tales fases se encuentran denominadas como Tren del Café uniendo La Pintada con la estación Primavera en Caldas (contaría con 187,7 kilómetros para transporte de carga); Tren del Río para unir para conectar al Valle de Aburrá entre Caldas y Barbosa (63 kilómetros para pasajeros); Tren Verde conectando Barbosa con Puerto Berrío (127,4 kilómetros para transporte de carga); Sistema Masivo de Urabá que uniría los municipios de Mutatá, San Pedro de Urabá y Arboletes (220 kilómetros para pasajeros) y el Sistema Masivo de Oriente para interconectar a los municipios del Rionegro, Retiro, Santuario y La Unión con Medellín (140 kilómetros para pasajeros). La longitud total del proyecto alcanzaría los 1.104 kilómetros, 423 para transporte de carga y 681 para pasajeros.
Así las cosas, en el ejercicio de imaginar cómo estaría compuesta la red ferroviaria nacional si se unificasen las antiguas líneas con algunas de las más relevantes que se encuentran ya proyectadas, encontramos que Colombia contaría con una red ferroviaria que alcanzaría alrededor 4.400 kilómetros de longitud, interconectada desde el suroccidente del país hasta el caribe colombiano. La red articularía el sistema ferroviario con los más importantes puertos del país, generando una interconexión en la zona centro muy fortalecida, apalancada por el Regiotram y una Antioquia articulando eficientemente a Medellín con el resto del Valle de Aburrá y los municipios de oriente (Mejoras en los Procesos Logísticos se Presentan como Oportunidad para el Sector).
