Científicos del Servicio Geológico Colombiano (SGC) y la Universidad del Valle investigan formas alternativas de aprovechar el carbón, con el objetivo de convertir este combustible en un recurso viable para la transición energética. A través de técnicas avanzadas en laboratorio, los investigadores buscan transformar el carbón en nano-cebollas de carbono (CNO), pequeñas estructuras esféricas que podrían usarse para almacenar energía, construir paneles solares o incluso capturar dióxido de carbono.
De acuerdo con el diario El Espectador, este proceso se realiza en un entorno sin oxígeno y sin combustión, lo que evita las emisiones contaminantes. Sin embargo, la producción de estos nanomateriales a gran escala enfrenta retos significativos, como los altos costos de infraestructura. A pesar de que Colombia ha prohibido nuevos títulos de explotación de carbón a cielo abierto, las investigaciones apuntan a darle un valor alternativo a las reservas existentes, aprovechando las características únicas de los carbones locales.
El país cuenta con una de las mayores reservas de carbón en América Latina, destacándose por la calidad de su mineral antracítico y bituminoso, conocidos por su alta capacidad de generación de calor. Aunque su uso tradicional como fuente de energía ha sido criticado por su alto impacto ambiental, estos estudios podrían abrir la puerta a aplicaciones industriales más sostenibles, transformando el carbón en un insumo clave para tecnologías limpias y de almacenamiento energético.
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