Coco Chanel, a menudo referida como “La Grande Mademoiselle” o “genio y leyenda de la moda”, es una figura icónica que transformó el vestuario femenino. Sin embargo, detrás de la imagen pública de esta visionaria diseñadora, se esconde una historia llena de secretos, conexiones controvertidas y episodios poco conocidos.
Orígenes Humildes y el Comienzo en la Moda
Gabrielle Bonheur Chasnel, conocida mundialmente como Coco Chanel, nació en un entorno humilde y sufrió el abandono de su padre en un orfanato tras la muerte de su madre. Durante su estancia en el convento, aprendió a coser, una habilidad que se convertiría en la base de su futura carrera en la moda. Aunque no sabía hacer bocetos, su destreza en la costura la llevó a revolucionar la industria de la moda.
Chanel no siempre soñó con ser diseñadora, pero su deseo de destacar y ser el centro de atención fue una constante en su vida. Después de abandonar el convento, se dedicó brevemente al canto en La Rotonde, un café parisino frecuentado por oficiales del ejército, donde interpretaba canciones como “Ko ri ko” y “Qui qu’a vu Coco?”, la última de las cuales le valió el apodo de “Coco”.
De la Música a la Moda: El Nacimiento de un Ícono
Su talento para el canto era limitado, lo que la llevó a buscar otras formas de mantenerse en el ambiente glamoroso de París. Fue entonces cuando conoció a Étienne Balsan, un adinerado burgués que le presentó el lujo y la vida de ocio. Durante esta época, Chanel comenzó a desafiar las convenciones de la moda femenina, rechazando el corset y otras prendas restrictivas en favor de un estilo más masculino y funcional, como trajes de chaqueta y camisas de líneas rectas.
A pesar de no ser considerada una mujer particularmente atractiva, su estilo personal y audaz la hizo destacar. Al poco tiempo, decidió mudarse a París con Arthur “Boy” Capel, un jugador de polo, y comenzó a reformar sombreros que compraba en Galerías Lafayette. Este fue su primer paso en el mundo de la moda, que la llevó a abrir su primera tienda, Chanel Modes, en el número 21 de la Rue Cambon en 1914. Su éxito fue tan rápido que en menos de cinco años empleaba a casi 400 personas.
La Controversia: Coco Chanel y la Segunda Guerra Mundial
Cuando los nazis invadieron París en mayo de 1940, Chanel tenía 57 años y era ya una figura reconocida en el mundo de la moda. Su relación con Hans Günther von Dinklage, un oficial nazi, y su estancia en el Hotel Ritz, el centro de operaciones del alto mando alemán en París, fueron objeto de controversia.
En 2014, la desclasificación de documentos del Ministerio de Defensa de Francia reveló que Chanel actuó como espía para los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Bajo el código F-7124, llevó a cabo misiones que la llevaron desde el Ritz hasta Madrid, utilizando su influencia para reclutar simpatizantes de la causa nazi entre figuras prominentes del espectáculo. Su misión más ambiciosa fue intentar convencer a Winston Churchill de negociar una tregua con Hitler, un esfuerzo que fracasó.
El Exilio y el Legado Duradero
Tras la derrota nazi, Chanel huyó a Suiza, cerrando temporalmente sus tiendas en París. Fue detenida e interrogada, pero fue liberada sin cargos, lo que muchos atribuyen a su amistad con Churchill.
A pesar de su controvertida vida personal, el legado de Chanel en la moda es innegable. Introdujo innovaciones como el impermeable, los trajes de tweed, los zapatos de punta redonda, y el célebre bolso con cadena dorada. Su creación más icónica, “the little black dress” (el pequeño vestido negro), sigue siendo un símbolo de elegancia y estilo.
Después de su muerte en 1971, la marca Chanel fue revitalizada por Karl Lagerfeld en 1983, devolviendo a la casa de moda su esplendor original.
La vida de Coco Chanel es un testimonio de cómo la genialidad en la moda puede ir de la mano con una vida personal llena de controversias. Desde sus humildes comienzos hasta su influencia en la moda moderna, Chanel sigue siendo una figura fascinante que dejó una marca indeleble en la historia del siglo XX.
