¿Y si el ser humano ya no es el más rápido sobre dos piernas? En agosto, un robot chino corrió los 100 metros en 8,64 segundos. Un año antes tardaba 21,50: redujo su tiempo a menos de la mitad. Detrás, un negocio que duplicaría a la industria automotriz. Pero hubo algo que no supo hacer
Bienvenidos a Economía y Desarrollo. Esto no es una exageración. Ocurrió en los Juegos Mundiales de Robots Humanoides de Pekín, donde el récord de Usain Bolt, 9,58 segundos, quedó atrás tres veces en cinco días. Pero la pista es solo la vitrina. Lo que se disputa es quién fabricará la próxima fuerza laboral del planeta.
En 2025 se enviaron en el mundo más de 13.000 robots humanoides. Dos empresas chinas despacharon, cada una, más de 5.000. Sus rivales estadounidenses, apenas unos cientos. Equivale a que más de ocho de cada diez robots de este tipo salgan de China. Y Washington ya reaccionó: en julio prohibió la venta de nuevos robots humanoides fabricados en el extranjero.
Hoy hablaremos de por qué China convierte una carrera de robots en política industrial, cuánto dinero hay en juego y qué pasó justo después de la línea de meta. Porque ese último detalle cambia toda la historia.
LA CARRERA: DE 21,50 A 8,64 SEGUNDOS
La segunda edición de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides se celebró en Pekín entre el 22 y el 26 de agosto de 2026. En la jornada inaugural, el robot Tiangong Ultra, desarrollado por el Centro de Innovación de Robots Humanoides de Pekín, también conocido como X-Humanoid, ganó su serie de 100 metros con 9,39 segundos. El segundo lugar fue para Lightning, de la fabricante de teléfonos Honor, con 9,47 segundos.
Tres días después, Tiangong Ultra bajó su propia marca a 8,86 segundos. En la final del último día la redujo otra vez, a 8,64 segundos. Las tres marcas quedaron por debajo de los 9,58 segundos que Usain Bolt registró en Berlín en 2009, el récord mundial humano que sigue vigente.
Lo relevante no es la comparación con Bolt, sino la velocidad de mejora. En la primera edición de estos juegos, en 2025, la prueba se ganó con 21,50 segundos. En doce meses, el tiempo ganador se redujo en casi 13 segundos.
La comparación con Bolt es simbólica: el robot no compite bajo las mismas reglas ni condiciones biológicas. Su valor principal es de vitrina.
NO ES UN HECHO AISLADO: UNA CURVA DE MEJORA SOSTENIDA
Lo ocurrido en la pista de Pekín se repite en otras pruebas. En abril de 2025, en la primera media maratón para robots humanoides, celebrada en el distrito tecnológico de Beijing E-Town, participaron 21 máquinas. Muchas se sobrecalentaron o cayeron, y todas necesitaron asistencia humana. El ganador, Tiangong Ultra, terminó los 21 kilómetros en 2 horas y 40 minutos, con tres cambios de batería.
Un año después, en abril de 2026, el panorama fue otro. Participaron más de 300 robots de 102 equipos, y el ganador de la categoría de navegación autónoma, un modelo Lightning de Honor, completó el recorrido en 50 minutos y 26 segundos. Esa marca superó por casi siete minutos el récord mundial humano de media maratón, 57 minutos y 20 segundos, establecido por el ugandés Jacob Kiplimo en Lisboa ese mismo año.
Honor, conocida por fabricar teléfonos, equipó al robot con un sistema de refrigeración líquida derivado de sus dispositivos móviles. Es un rasgo del ecosistema chino: industrias consolidadas, como la electrónica de consumo, transfieren capacidades a la robótica.
LA VITRINA DE UNA POLÍTICA INDUSTRIAL
Los juegos de agosto no fueron un evento deportivo convencional. Según los organizadores, compitieron 2.056 robots de 666 equipos en 51 disciplinas. Además de las carreras, hubo pruebas de tareas domésticas, servicios hoteleros y atención de emergencias. Al cierre, se publicó un conjunto de más de 2.500 horas de datos operativos reales, de acceso gratuito para empresas, universidades y centros de investigación.
Ahí está el objetivo de fondo: los robots aprenden de datos, y quien acumule más información real tendrá ventaja para entrenar la siguiente generación.
La apuesta estatal es explícita. El Partido Comunista incluyó la robótica humanoide entre las seis industrias señaladas como motores de crecimiento en su planificación hasta 2030. Según el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información, en 2025 China contaba con más de 140 fabricantes de humanoides y más de 330 modelos. Buena parte de la demanda inicial proviene del propio Estado: según Morgan Stanley, empresas estatales hicieron muchos de los pedidos por más de 800 millones de yuanes registrados en 2025.
EL TAMAÑO DEL NEGOCIO: 5 BILLONES DE DÓLARES
Las proyecciones explican por qué se invierte en máquinas que aún no son rentables a gran escala. Morgan Stanley estima que el mercado de robots humanoides podría superar los 5 billones de dólares en 2050, incluyendo cadenas de suministro, reparación y mantenimiento. Para ese año habría más de 1.000 millones de humanoides en uso, y cerca del 90% realizaría trabajos repetitivos en entornos industriales y comerciales. Según el banco, ese mercado podría duplicar el tamaño de la industria automotriz.
El reparto geográfico favorece a China. La proyección le asigna unos 302 millones de robots en uso en 2050, frente a unos 78 millones en Estados Unidos. El propio banco aclara que la adopción sería lenta hasta mediados de la década de 2030 y que la aceleración llegaría después.
El presente ya muestra esa ventaja. De los más de 13.000 humanoides enviados en el mundo en 2025, AgiBot y Unitree despacharon cada una más de 5.000 unidades, mientras Tesla y Figure AI enviaron unos pocos cientos o menos, según la consultora Omdia. Barclays calcula que los fabricantes chinos representaron alrededor del 85% del mercado global. Además, el uso de componentes locales hace que los robots chinos cuesten, en promedio, un 20% menos que los extranjeros.
LA RESPUESTA DE WASHINGTON: SEGURIDAD NACIONAL Y DATOS
La ventaja china ya tiene respuesta en Estados Unidos. El 28 de julio de 2026, la Comisión Federal de Comunicaciones publicó una regla que prohíbe la importación y venta de nuevos robots humanoides y cuadrúpedos fabricados en el extranjero. La medida no afecta a los equipos ya autorizados. El argumento oficial es que estos dispositivos recogen datos que podrían usarse para vigilar a ciudadanos estadounidenses o para controlar los robots de forma remota.
Previamente, el Pentágono había incluido a Unitree en su lista de empresas vinculadas a las fuerzas armadas chinas. Pekín respondió que Washington amplía el concepto de seguridad nacional para frenar a sus empresas.
El trasfondo es una división del trabajo tecnológico. Estados Unidos conserva ventaja en la inteligencia artificial que funciona como el “cerebro” de estos robots, mientras China lidera en capacidad de producción masiva, proveedores de componentes y recolección de datos para entrenamiento.
LAS GRIETAS: UN ROBOT QUE NO SABE FRENAR
La imagen más comentada de los juegos no fue el cronómetro. En la final, varios robots, incluido el campeón, chocaron con la barrera acolchada después de cruzar la meta. De algunos salieron chispas, el personal usó extintores y casi todos fueron retirados en camillas. Un día antes, tras marcar 8,86 segundos, Tiangong Ultra también había caído al impactar la barrera, con chispas saliendo de su cintura.
Correr rápido en una pista recta es un problema de potencia. Detenerse, mantener el equilibrio y reaccionar ante lo inesperado es un problema de control y autonomía, donde los avances son más lentos. Jonathan Hurst, profesor de robótica de la Universidad Estatal de Oregón, señaló que el progreso real se medirá en almacenes y fábricas donde los humanoides trabajen solos durante horas y generen valor económico.
Las dudas también son financieras. Samm Sacks, investigadora del centro de estudios New America, sostiene que la mayoría de los humanoides siguen siendo más demostrativos que funcionales. Y en noviembre de 2025, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China advirtió públicamente sobre el riesgo de una burbuja, con más de 150 fabricantes y productos muy similares entre sí.
EMPLEO Y EL VALOR DE UN MOMENTO SIMBÓLICO
Detrás de la carrera tecnológica está la pregunta laboral. China impulsa estos robots para enfrentar el envejecimiento de su población y el aumento de sus costos laborales. En Estados Unidos, un análisis de Morgan Stanley de 2024 estimó que los humanoides podrían afectar, hacia 2050, al 75% de las ocupaciones y al 40% de los trabajadores, con un impacto cercano a 3 billones de dólares en salarios.
El propio banco advierte que el principal obstáculo será la aceptación social y política. Además, muchas fábricas ya operan con brazos robóticos que no necesitan forma humana.
Por eso, los juegos de Pekín deben leerse como un hito simbólico más que funcional. En 1957, el satélite soviético Sputnik no transformó de inmediato la economía, pero aceleró la inversión pública y la competencia entre potencias. Un récord de velocidad no pone robots en las fábricas, pero sí moviliza presupuestos, inversionistas y respuestas regulatorias.
CONCLUSIÓN: VELOCIDAD EN LA PISTA, INCERTIDUMBRE EN LA FÁBRICA
En apenas un año, los robots humanoides chinos pasaron de terminar con dificultad una media maratón a superar las marcas humanas más conocidas del atletismo. Sin embargo, el indicador que definirá esta industria no será el cronómetro, sino la caída de los costos y la adopción en fábricas y almacenes reales.
¿Logrará China convertir su ventaja en volumen en productividad económica, o el exceso de fabricantes terminará en una depuración del sector? ¿Y están preparados los países en desarrollo, incluida América Latina, para una automatización que podría llegar antes que las políticas de reconversión laboral?
Lo que está en juego no es una medalla. Es quién fabricará, y quién controlará, las máquinas que podrían ocupar millones de puestos de trabajo en las próximas décadas. Y esa decisión también llegará a economías como las nuestras.
Si un robot pudiera hacer tu trabajo, ¿lo verías como una amenaza o como una oportunidad? Déjalo en los comentarios. Si te gustó el video, suscríbete y activa las notificaciones.
Hasta acá el video y gracias por llegar hasta el final.
