El combustible sostenible de aviación (SAF, por sus siglas en inglés) hecho con aceite de palma colombiano podría reducir hasta 55,0% las emisiones de gases de efecto invernadero en su ciclo de vida. El Consejo de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) incluyó la palma colombiana entre las materias primas elegibles para producirlo, informó el 10 de noviembre la Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite (Fedepalma) en El Palmicultor.
De acuerdo con Fedepalma, la OACI aprobó un nuevo valor de emisiones para el SAF de aceite de palma tras cerca de dos años de trabajo técnico y diplomático del gremio, con el acompañamiento de la Aeronáutica Civil de Colombia (Aerocivil). La solicitud se sustentó en un estudio del Banco Mundial sobre la producción colombiana, entre ellas sus avances en cero deforestación y en prácticas de bajas emisiones. El 55,0% es una estimación técnica preliminar, que depende de las condiciones de producción, procesamiento y suministro hasta el consumidor final.
Según el gremio, la decisión llega cuando la industria aeronáutica internacional busca reducir su huella de carbono y avanzar en sus compromisos de descarbonización. Para Nicolás Pérez Marulanda, presidente ejecutivo de Fedepalma, el reconocimiento “abre nuevas oportunidades para que el sector participe en una industria estratégica, atraiga inversiones, desarrollo agroindustrial y generación de empleo rural en el país”.
Según El Palmicultor, la decisión contempla el coprocesamiento, es decir, procesar materias primas renovables junto con el crudo en refinerías de petróleo. Agronegocios destacó que Ecopetrol tiene tecnología para procesar materias primas renovables, entre ellas el aceite de palma; para Fedepalma, eso abre la opción de producir SAF en el corto plazo. Según la ponencia del Proyecto de Ley 216 de 2026, en noviembre de 2024 Ecopetrol informó que obtuvo 32.000 barriles de combustible jet con componentes renovables; Bloomberg Línea precisó que ese lote tenía 1,0% de materias primas renovables.
Un escenario preliminar de Fedepalma contempla al menos dos plantas de SAF, inversiones superiores a US$4.500 millones en la cadena de valor y más de 150.000 empleos directos e indirectos, cifras iniciales que requieren estudios de factibilidad. Sobre la materia prima, el exministro de Agricultura Andrés Valencia señaló en X, según reportó El Colombiano, que el SAF podría aumentar la demanda de aceite de palma en 600.000 toneladas anuales hacia 2035, un volumen equivalente al que se destina al biodiésel, y exigiría al menos 164.000 hectáreas nuevas.
Desde Sectorial consideramos que la decisión le abre a la palma colombiana un destino distinto de los alimentos y del biodiésel, en un mercado que mide las emisiones de cada materia prima. Como la elegibilidad se apoyó en el estudio sobre cero deforestación y bajas emisiones, conservar esas condiciones será la base para competir. El principal obstáculo es el costo: mientras el SAF sea varias veces más caro que el combustible fósil, su avance dependerá de incentivos y de compradores dispuestos a pagar la diferencia.
Las variables por vigilar son los estudios de factibilidad que confirmen o ajusten las cifras de inversión y empleo, el trámite del proyecto de ley y el alcance final de sus incentivos, y las decisiones de Ecopetrol sobre el coprocesamiento en sus refinerías. También importa el ritmo de nuevas siembras y cómo se repartiría el aceite disponible entre el SAF, el biodiésel y el mercado de aceites y grasas si la demanda crece en la escala que anticipa Valencia.
Para seguir la evolución de esta cadena, los usuarios pueden consultar el Informe Aceites Vegetales de Sectorial y el Radar de inversiones empresariales, además de nuestro análisis de mercado, útil para dimensionar la demanda de aceite de palma y los proyectos que surjan alrededor del SAF.
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