A finales de 2025, los grupos armados ilegales en Colombia sumaban más de 27.000 integrantes —un aumento del 23,5 % respecto a 2024—, convirtiendo ese año en el de mayor deterioro de la seguridad de la última década. Los enfrentamientos crecieron un 34 %, las disputas territoriales se multiplicaron y la política de Paz Total del gobierno Petro cerró el año con sus principales mesas suspendidas. Entender quiénes son estos grupos, dónde operan y de qué viven es indispensable para comprender la realidad del conflicto colombiano hoy.
Grupos armados en Colombia: cuántos son y cuántos miembros tienen
Según el informe de la Fundación Ideas para la Paz (FIP) publicado en enero de 2026, estos son los principales actores armados ilegales y su capacidad estimada:
| Grupo | Miembros (2025) | Municipios con presencia | Variación anual |
|---|---|---|---|
| Clan del Golfo (AGC) | 8.945 | 392 | +18 % |
| ELN | 6.450 | 232 | N/D |
| Estado Mayor Central (EMC) | 3.919 | 269 (FARC disidencias) | +20 % |
| Segunda Marquetalia | ~1.500 | Múltiple | N/D |
| Crimen Organizado local | N/D | 184 | N/D |
Desde 2018, el total de integrantes pasó de 13.000 a más de 27.000 —un crecimiento del 107 % en siete años—, impulsado principalmente por la expansión del Clan del Golfo, el ELN y las disidencias de las FARC.
El Clan del Golfo: el grupo armado más grande de Colombia
Las Autodefensas Gaitanistas de Colombia (AGC), conocidas también como Clan del Golfo o Urabeños, son la organización armada ilegal con mayor presencia territorial del país: operan en 392 municipios de 31 departamentos. Con cerca de 8.945 miembros en 2025, registraron el mayor crecimiento absoluto del año, sumando casi 2.300 nuevos integrantes.
Tras la extradición de su antiguo líder Dairo Antonio Úsuga (Otoniel) a Estados Unidos en mayo de 2022, el mando quedó en manos de Jobanis de Jesús Ávila Villadiego (Chiquito Malo). La organización ha consolidado su control sobre las principales rutas del narcotráfico en el Urabá antioqueño, el Bajo Cauca, la costa Caribe y los corredores hacia el Pacífico, diversificando además sus fuentes de ingreso hacia la extorsión a empresas mineras y agroindustriales.
El Clan del Golfo es el actor que más municipios ha sumado en los últimos años: pasó de tener injerencia en 253 municipios en 2022 a 392 en 2025, una expansión del 55 % en tres años.
Las disidencias de las FARC: Estado Mayor Central y Segunda Marquetalia
Tras el Acuerdo de Paz de 2016, una parte de las FARC rechazó la desmovilización y continuó en armas. Hoy existen dos facciones principales:
- Estado Mayor Central (EMC), liderado por Iván Mordisco: con 3.919 combatientes en 2025 y una expansión del 20 % anual, opera principalmente en Cauca, Nariño, Meta, Putumayo y Caquetá. Es el bloque más activo militarmente y el que mayor conflicto genera con el ELN y el Clan del Golfo en territorios de coca.
- Segunda Marquetalia, liderada por Iván Márquez (muerto en 2024) y bajo mando colectivo desde entonces: con aproximadamente 1.500 combatientes, opera en zonas fronterizas de Venezuela, Ecuador y Panamá. Se ha especializado en el control de rutas de exportación de cocaína.
En conjunto, las disidencias de las FARC tienen presencia activa en 269 municipios y representan una de las mayores amenazas para la implementación del Acuerdo de Paz en las zonas rurales.
El ELN: la guerrilla más antigua y la mesa de paz suspendida
El Ejército de Liberación Nacional (ELN) es la guerrilla activa más antigua de Colombia, fundada en 1964. Con aproximadamente 6.450 combatientes en 2025 y presencia en 232 municipios —concentrada en Arauca, Catatumbo, Chocó, Sur de Bolívar y la frontera con Venezuela—, es el segundo actor armado más poderoso del país.
Las negociaciones de paz con el gobierno Petro, iniciadas en 2022 bajo la política de Paz Total, terminaron de facto suspendidas en enero de 2025 tras la masacre del Catatumbo: el ELN lanzó una ofensiva que dejó decenas de muertos, miles de desplazados y comunidades enteras tomadas. El gobierno había prometido que la guerra con el ELN terminaría en mayo de 2025; ese plazo llegó y pasó sin acuerdo.
La financiación del ELN proviene principalmente del cobro de vacunas (extorsión) a empresas petroleras y mineras, el control de pasos fronterizos y, en menor medida, el narcotráfico.
Las economías ilegales que sostienen a los grupos armados
La fortaleza financiera de los grupos armados colombianos descansa en cuatro economías ilegales principales, que además son la causa central de las disputas territoriales:
- Narcotráfico: Colombia sigue siendo el mayor productor de cocaína del mundo. El control de cultivos de coca, laboratorios y rutas de exportación es la fuente de financiación más importante para todos los grupos. Los departamentos del Pacífico (Nariño, Cauca) y la Amazonía (Putumayo, Caquetá) concentran la mayor parte de los cultivos.
- Minería ilegal: El oro y el coltán son la segunda gran fuente de ingresos, especialmente para el ELN en Chocó y el Clan del Golfo en el Bajo Cauca antioqueño. La minería ilegal también destruye ecosistemas y enferma a comunidades con mercurio.
- Extorsión: Las vacunas a empresas, comerciantes, transportadores y hasta pequeños agricultores financian las operaciones locales. En zonas de dominio, ningún negocio opera sin pagar.
- Tráfico de personas y contrabando: El control de pasos fronterizos irregulares con Venezuela, Ecuador y Panamá genera ingresos adicionales a través del cobro de peajes a migrantes y al contrabando de combustibles y mercancías.
Zonas de dominio, disputa y coexistencia
La Fundación Ideas para la Paz clasifica los territorios afectados en tres categorías según la dinámica del control armado:
- Zonas de dominio: Un solo grupo controla el territorio de manera estable, impone normas de conducta, cobra impuestos y actúa como autoridad de facto. La población vive bajo su orden, con restricciones a la movilidad y sanciones por incumplimiento.
- Zonas de disputa: Dos o más grupos compiten por el control del mismo territorio. Son las más peligrosas para la población civil: los combates, las minas antipersona y los bloqueos son constantes. En 2025 se registraron 115 casos de disputas activas, un récord histórico.
- Zonas de coexistencia: Diferentes grupos operan en el mismo territorio sin enfrentarse directamente, a menudo dividiendo el mercado ilegal o acordando zonas de influencia. Son dinámicas inestables que pueden volverse disputas en cualquier momento.
La Paz Total de Petro: balance de un proceso en crisis
Al asumir en agosto de 2022, el presidente Gustavo Petro lanzó la política de Paz Total: negociaciones simultáneas con todos los grupos armados para alcanzar una paz negociada. A mediados de 2026, el balance es mayoritariamente negativo:
- El proceso con el ELN fue suspendido en enero de 2025 tras la ofensiva en el Catatumbo. El plazo prometido para acabar la guerra —mayo de 2025— no se cumplió.
- Las negociaciones con el Estado Mayor Central (EMC) avanzaron y se frenaron en varias ocasiones, sin cese al fuego sostenido.
- El gobierno gastó $88.840 millones de pesos en los diálogos con diferentes grupos, incluyendo honorarios, transporte aéreo y protección para negociadores, sin resultados concretos en seguridad.
- En junio de 2025, solo el 19 % de los colombianos consideraba que la política de Paz Total iba bien, según encuestas nacionales.
- Paradójicamente, analistas de la FIP y La Silla Vacía documentaron que los ceses al fuego y las negociaciones permitieron a algunos grupos reorganizarse y crecer durante los períodos de tregua.
Impacto humanitario: desplazamiento, líderes asesinados y comunidades en crisis
La expansión de los grupos armados tiene consecuencias directas sobre la población civil que van mucho más allá de las cifras de combates:
- Desplazamiento forzado: Cada nueva disputa territorial genera éxodos masivos. La crisis del Catatumbo en enero de 2025 desplazó a más de 30.000 personas en días. Colombia es uno de los países con mayor número de desplazados internos del mundo.
- Asesinato de líderes sociales: Colombia sigue siendo uno de los países más peligrosos del mundo para defensores de derechos humanos. Los líderes que denuncian cultivos ilegales, minería o reclutamiento son objetivo prioritario de los grupos armados.
- Reclutamiento de menores: La FIP documenta que el reclutamiento forzado de niños y adolescentes se incrementó en los territorios de expansión de las disidencias y el ELN.
- Impacto económico sectorial: La extorsión y los bloqueos afectan directamente a sectores como el transporte de carga, la agroindustria, la minería legal y el turismo en las zonas de conflicto.
Preguntas frecuentes sobre los grupos armados en Colombia
¿Cuántos grupos armados ilegales hay en Colombia?
Los principales son cuatro: el Clan del Golfo (AGC), el ELN, el Estado Mayor Central (disidencias FARC) y la Segunda Marquetalia (también disidencias FARC). Además existen múltiples estructuras locales de crimen organizado. En total, la FIP identificó más de 27.000 combatientes activos a finales de 2025.
¿Cuál es el grupo armado más poderoso de Colombia en 2025?
El Clan del Golfo (AGC) es el más grande por número de miembros (8.945) y municipios con presencia (392). Sin embargo, el ELN tiene mayor sofisticación política y el Estado Mayor Central (EMC) mayor actividad militar en territorios de coca.
¿Qué es la Paz Total y por qué fracasó?
La Paz Total es la política del gobierno Petro de negociar simultáneamente con todos los grupos armados. Las principales mesas quedaron suspendidas en 2025: la del ELN, tras la masacre del Catatumbo en enero, y la del EMC por múltiples incumplimientos de ceses al fuego. El gobierno gastó $88.840 millones en los diálogos sin lograr reducción sostenida de la violencia.
¿De qué viven los grupos armados en Colombia?
Sus principales fuentes de financiación son el narcotráfico (control de cultivos de coca, laboratorios y rutas), la minería ilegal de oro y coltán, la extorsión a empresas y comerciantes, y el cobro de peajes en pasos fronterizos. El narcotráfico sigue siendo la fuente más importante para todos los grupos.
¿Qué departamentos tienen mayor presencia de grupos armados?
Los departamentos con mayor concentración son Nariño, Cauca, Chocó, Arauca, Catatumbo (Norte de Santander), Bajo Cauca antioqueño, Putumayo y Caquetá. Son territorios con alta presencia de cultivos de coca, minería y corredores estratégicos hacia Venezuela, Ecuador o el Pacífico.
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