El sistema eléctrico colombiano intensificó el uso de combustibles fósiles para la generación térmica durante los primeros cinco meses del año, en respuesta a la creciente probabilidad de que el fenómeno de El Niño se instale en el territorio nacional antes de finalizar julio. El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) estima en 82,0% la probabilidad de ocurrencia del evento climático, escenario que ha llevado a las plantas termoeléctricas a reforzar su operación con el propósito de preservar los niveles de los embalses y garantizar la confiabilidad del suministro. El consumo de carbón registró un incremento del 47,9%, mientras que el de gas natural aumentó un 65,1% frente a periodos previos, evidenciando el papel cada vez más relevante de la generación térmica como pilar de respaldo ante la reducción esperada de la disponibilidad hídrica. Esta dinámica se acentuó a partir del 10 de mayo, cuando comenzó a observarse un alza sostenida en la quema de combustibles destinados a compensar la menor producción de las centrales hidroeléctricas, fuente que aporta cerca del 77,0% de la electricidad nacional en condiciones normales.
Según el diario La República, las cifras del operador del mercado eléctrico XM muestran que las plantas térmicas acumularon un consumo de 43 millones de unidades térmicas británicas (Mbtu) en lo corrido del año. De ese total, 18,8 millones de Mbtu correspondieron a carbón, 17,0 millones a gas importado y 6,8 millones a gas nacional. En términos de participación, el carbón concentró la mayor proporción con un 43,9%, seguido del gas importado con un 39,6% y del gas nacional con un 15,81%. Pese al mayor consumo, el nivel de los embalses para generación eléctrica se ubicó en 66,4%, apenas por encima del promedio histórico del 65,7% y todavía distante de la meta técnica del 80,0% que los analistas consideran necesaria para enfrentar el verano energético previsto entre diciembre y abril. El presidente de la Asociación Nacional de Empresas Generadoras (Andeg), Alejandro Castañeda, advirtió que la principal limitación del carbón no radica en la disponibilidad del recurso, sino en factores logísticos y operativos derivados del cierre de minas en el contexto actual del sector minero.
El robustecimiento del parque térmico enfrenta tensiones estructurales que condicionan su capacidad de respaldo durante un eventual período seco prolongado. Aún persisten desafíos asociados al cierre de minas, a nuevos impuestos y regulaciones que afectan la competitividad, a menor demanda en mercados tradicionales, a problemas de orden público y a la prohibición de exportaciones a Israel. En el caso del gas natural, la situación resulta más apremiante, dado que Colombia dejó de ser autosuficiente en 2024, con una caída de la producción del 17,1% durante 2025, lo que ha obligado a recurrir crecientemente a importaciones más costosas. Según estimaciones gremiales, las plantas térmicas pueden abastecer hasta el 55,0% del consumo eléctrico nacional, consolidándose como un componente indispensable del esquema de confiabilidad. Frente a este panorama, las asociaciones Acolgen y Andeg advirtieron que el mayor uso de generación térmica con gas importado podría traducirse en aumentos moderados en las tarifas de energía durante los próximos meses, presionando el presupuesto de los hogares y la competitividad del aparato productivo nacional.
Para Sectorial, el incremento del 47,9% en el consumo de carbón y del 65,1% en el de gas refleja la transición del parque térmico desde un rol de respaldo hacia un papel protagónico en la confiabilidad del sistema eléctrico colombiano. Esta dependencia creciente expone tres vulnerabilidades simultáneas: la limitación logística para movilizar el carbón disponible, la pérdida de autosuficiencia en gas natural que encarece el respaldo, y la presión tarifaria derivada del mayor costo de los combustibles importados. El nivel de embalses en 66,4%, distante del óptimo del 80,0%, configura un margen de maniobra estrecho frente a un evento climático que podría intensificarse durante el segundo semestre. La capacidad de las térmicas para cubrir hasta el 55,0% de la demanda nacional resulta insuficiente si la hidrología se deteriora de forma severa, lo que subraya la urgencia de diversificar la matriz y resolver los cuellos de botella del suministro de gas. Para los hogares y la industria, el escenario anticipa incrementos tarifarios moderados pero sostenidos, mientras que para los generadores térmicos representa una oportunidad de ingresos condicionada a la estabilidad financiera del sector y a la resolución de las deudas acumuladas en la cadena de pagos.
Para conocer en mayor profundidad el comportamiento del consumo de combustibles, la confiabilidad del parque térmico y los posibles efectos del fenómeno de El Niño sobre los precios mayoristas y las tarifas finales, así como las variables financieras, regulatorias y comerciales que condicionan la operación de generadoras, comercializadoras y distribuidoras de energía, consulte el Índice de Desempeño Sectorial y los foros sectoriales especializados en energía. Conozca los indicadores clave que respaldan decisiones estratégicas para inversionistas, generadores y entidades reguladoras del sector.
También te puede interesar: Demanda interna de carbón cae ante cobertura hidroeléctrica del 90,0% en 2025
Precio base del carbón nacional cae un 24,7 % para el segundo trimestre de 2026
