La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) proyecta que el comercio exterior de bienes de Colombia seguirá creciendo en 2026, con un patrón que interesa de manera particular a la logística y el transporte: las cantidades que entrarán al país aumentarían mucho más que las que saldrán. Mientras el volumen importado avanzaría 11,0%, el exportado lo haría apenas 2,0%, de modo que la expansión de las ventas externas dependería principalmente de mejores precios internacionales y no de un mayor número de toneladas por mover.
Para los puertos, los transportistas por carretera y los operadores de carga, esa diferencia importa, porque su actividad se mide en volúmenes y no en dólares: un comercio que crece por precio genera más ingresos para los exportadores, pero no necesariamente más carga para movilizar. La estimación hace parte del informe Perspectivas del Comercio Internacional de América Latina y el Caribe 2026, publicado en un contexto de tensiones geopolíticas y reorganización de las cadenas de suministro.
Según el diario Portafolio, que recogió el informe, las exportaciones colombianas de bienes pasarían de US$51.486 millones en 2025 a US$59.119 millones en 2026, un aumento de 15,0% explicado por precios que subirían 13,0% y un volumen que crecería 2,0%. Las importaciones pasarían de US$66.329 millones a US$74.952 millones, un alza de 13,0% impulsada por un incremento de 11,0% en el volumen y de 2,0% en los precios. Con esas cifras, la brecha entre compras y ventas de bienes se ampliaría de US$14.843 millones a US$15.833 millones.
El diario precisó que, en el primer semestre de 2026, las exportaciones de bienes crecieron 14,0% interanual y las importaciones 13,0%, mientras que las ventas externas de América Latina y el Caribe avanzaron 20,0%. En servicios, la Cepal estima que las importaciones subirían 12,0%, hasta US$22.496 millones, y las exportaciones 9,0%, hasta US$21.862 millones, con un primer semestre en el que las compras externas de servicios aumentaron 16,0%.
Los datos más recientes de la infraestructura logística muestran el terreno sobre el cual se materializaría esa dinámica. De acuerdo con la Dirección General Marítima (Dimar), con cifras de la Dian, el transporte marítimo concentró 98,8% del peso bruto de las importaciones y 99,1% de las exportaciones en el primer semestre de 2026, y el DANE reportó un comercio exterior de 69,9 millones de toneladas, 6,1% más que un año atrás. Según la Superintendencia de Transporte, las zonas portuarias movilizaron 88,28 millones de toneladas en ese periodo, con Cartagena a la cabeza con 27,05 millones de toneladas y 2.121.802 de los 3.247.800 contenedores.
En carretera, Gallagher Colombia advirtió, que los costos por hora de operación del transporte de carga aumentaron entre 21,0% y 30,0% en los primeros meses del año por combustible, peajes y mayores tiempos de espera. A ello se suman los riesgos externos: la Dimar señaló presiones sobre los costos y los tiempos de tránsito por las tensiones en Ormuz y el Mar Rojo, y un experto consultado por Portafolio explicó que un bloqueo en Bab el-Mandeb obligaría a desviar buques por el Cabo de Buena Esperanza, una ruta 12 días más larga.
Desde Sectorial se considera que la proyección de la Cepal debe leerse con una distinción que el dato de valor tiende a ocultar: el comercio exterior colombiano crecería en dólares por las cotizaciones, pero en toneladas lo haría por el lado de las compras. Esto implica que el negocio logístico del año dependería más de las importaciones que de las exportaciones, lo que concentraría la demanda en los puertos que ya reciben la mayor parte de los contenedores, como Cartagena, y dejaría a los corredores de salida con un menor aporte de carga. Si el volumen exportado crece 2,0% mientras el importado lo hace 11,0%, es razonable esperar más presión sobre la distribución de mercancías hacia el interior y menos carga para los viajes de retorno, lo que puede encarecer la tarifa por trayecto. A ello se suman costos operativos que ya subieron entre 21,0% y 30,0% por hora.
Para dimensionar cómo la dinámica del comercio exterior afecta a su operación, Sectorial pone a su disposición el Informe Sectorial de Logística y Transporte, el Índice de Desempeño Sectorial, los Reportes EXIM de comercio exterior y los Foros Sectoriales.
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Fuentes consultadas
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