Nicaragua: el oro que financia la dictadura de Ortega

En julio de 2026, Daniel Ortega pronunció una frase que dio la vuelta al mundo: en Nicaragua “no volverán a haber elecciones” para que la oposición llegue al poder. La declaración encendió nuevas alarmas sobre el futuro democrático del país, pero coincidió con otro hecho que pasó mucho más desapercibido: Nicaragua acababa de registrar el mayor valor de exportaciones de oro de toda su historia.

Mientras Estados Unidos endurecía las sanciones contra miembros de la familia presidencial y varias empresas mineras, el gobierno respondía otorgando nuevas concesiones a compañías chinas. A simple vista, ambos acontecimientos parecen pertenecer a historias distintas. Sin embargo, forman parte del mismo fenómeno: el oro se ha convertido en uno de los principales pilares económicos que sostienen al régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo.

Hoy el metal precioso representa cerca de una cuarta parte de todas las exportaciones del país. En un contexto de aislamiento diplomático creciente, el oro ha permitido que Nicaragua mantenga un flujo constante de divisas, demostrando que un régimen sancionado puede seguir fortaleciéndose si encuentra compradores para sus recursos naturales.

La concentración del poder en manos de Ortega y Murillo

El punto de inflexión político llegó el 19 de julio de 2026, durante la conmemoración del aniversario de la Revolución Sandinista. Ortega aseguró públicamente que en Nicaragua no volverían a celebrarse elecciones como mecanismo para que la oposición pudiera alcanzar el poder. Días después intentó moderar el mensaje, argumentando que las reformas constitucionales buscaban garantizar unas supuestas “elecciones con soberanía”, una expresión que Rosario Murillo ya había utilizado en múltiples ocasiones. Sin embargo, organizaciones internacionales como Amnistía Internacional advirtieron que los cambios constitucionales buscan excluir permanentemente de la competencia política a cualquier persona considerada “traidora” o “golpista”.

La concentración del poder no ocurrió de un día para otro. Daniel Ortega regresó a la presidencia en 2007 y consolidó progresivamente su control sobre las instituciones. En 2021 consiguió la reelección con prácticamente toda la oposición encarcelada, exiliada o inhabilitada. Posteriormente Nicaragua abandonó oficialmente la OEA y, en febrero de 2025, una reforma constitucional terminó de transformar el sistema político al crear la figura de la copresidencia, otorgando el mismo rango institucional a Daniel Ortega y Rosario Murillo.

Rosario Murillo y el modelo de poder familiar

La influencia de Rosario Murillo dentro del régimen tampoco fue producto de una carrera política convencional. Su ascenso estuvo marcado por el control absoluto del círculo familiar. Un episodio decisivo ocurrió en 1998, cuando Zoilamérica Narváez denunció públicamente a Ortega por abuso sexual. Murillo respaldó a su esposo y rompió toda relación con su hija. Desde entonces, la lealtad familiar pasó a convertirse en el principal requisito para acceder a las posiciones de mayor poder dentro del Estado.

Cómo el oro se convirtió en el principal motor económico de Nicaragua

Las cifras del Banco Central de Nicaragua muestran que las exportaciones mineras superaron los 2.000 millones de dólares durante 2025, un crecimiento cercano al 44 % respecto al año anterior. Buena parte de ese incremento obedeció al fuerte aumento del precio internacional del oro.

El oro en bruto fue el principal producto exportado. Cerca de veinte toneladas salieron del país con destino principalmente a Estados Unidos, Canadá, Suiza y varios países europeos.

Aquí aparece una paradoja interesante. Aunque las empresas chinas controlan un número cada vez mayor de concesiones mineras dentro de Nicaragua, el oro continúa llegando mayoritariamente a mercados occidentales. China no necesita necesariamente quedarse con el metal; lo que busca es controlar la extracción y asegurar el acceso a un recurso estratégico.

Las concesiones mineras y el impacto sobre comunidades indígenas

El crecimiento de la minería se ha apoyado en la entrega masiva de concesiones a cielo abierto. Este modelo facilita la explotación del recurso y acelera la llegada de inversión extranjera.

Muchas de esas concesiones se encuentran dentro de áreas protegidas y territorios indígenas como Bosawás e Indio Maíz. Diversas organizaciones ambientales han denunciado desplazamientos de comunidades mayangnas y miskitas, así como conflictos relacionados con la expansión minera. El auge del oro no solo ha generado ingresos récord para el Estado; también ha incrementado las tensiones sociales y ambientales en algunas de las zonas con mayor biodiversidad de Centroamérica.

Las sanciones de Estados Unidos y la respuesta de China

En abril de 2026, Estados Unidos sancionó a Daniel Edmundo Ortega Murillo y Maurice Ortega Murillo, además de varias empresas vinculadas con la explotación aurífera.

Lejos de reducir la actividad minera, el gobierno aceleró la entrega de nuevas licencias a compañías chinas. Para finales de julio ya se habían adjudicado veinte nuevas concesiones después de las sanciones, elevando a 84 los lotes mineros entregados a empresas chinas desde 2021.

Ocho hijos dentro del Estado nicaragüense

Actualmente ocho hijos de Daniel Ortega y Rosario Murillo ocupan posiciones relevantes dentro del aparato estatal o controlan sectores estratégicos como medios de comunicación, relaciones internacionales, petróleo, deporte y publicidad oficial.

Paradójicamente, la legislación nicaragüense prohíbe este tipo de nombramientos entre familiares directos del presidente. La Ley de Probidad sigue vigente, aunque en la práctica dejó de aplicarse hace varios años.

De la revolución sandinista a una nueva dinastía familiar

Numerosos analistas comparan hoy el modelo de poder de Ortega con la dinastía Somoza, contra la cual el propio mandatario combatió durante la Revolución Sandinista.

La principal diferencia es que el actual régimen ha extendido la participación de la familia presidencial a prácticamente todas las áreas estratégicas del Estado, reproduciendo un esquema donde la lealtad familiar pesa más que las instituciones.

China, Rusia e Irán: los nuevos aliados del régimen

Tras romper relaciones con Taiwán en 2021, Nicaragua fortaleció rápidamente su alianza con China. Laureano Ortega asumió el liderazgo de las relaciones con Beijing y posteriormente amplió esa estrategia hacia Rusia e Irán.

China concentra la mayor parte de las inversiones mineras, mientras Rusia e Irán aportan respaldo político y diplomático frente a las sanciones occidentales. Este nuevo equilibrio ha permitido que el régimen reduzca su dependencia económica de Estados Unidos y Europa.

¿Puede sostenerse este modelo basado en el oro?

El caso de Nicaragua demuestra que un régimen aislado internacionalmente puede mantener ingresos récord si controla recursos naturales altamente demandados y encuentra nuevos socios comerciales.

Mientras el precio del oro continúe elevado y China mantenga su interés estratégico en Centroamérica, las sanciones individuales difícilmente modificarán los incentivos económicos del gobierno.

La pregunta ya no es únicamente cuánto tiempo permanecerá Daniel Ortega en el poder. El verdadero interrogante es si este modelo —basado en recursos naturales, concentración familiar del poder y nuevas alianzas geopolíticas— terminará siendo replicado por otros gobiernos que busquen sostenerse políticamente sin depender del respaldo de las democracias occidentales.