Azúcar en riesgo por fenómeno de El Niño, biomasa con oportunidad

El mercado mundial del azúcar, que en los últimos meses operaba bajo una perspectiva cómoda de oferta gracias a la recuperación de India, Tailandia, América Central y Brasil, empezó a girar su atención hacia un nuevo riesgo climático. En Colombia, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) confirmó en junio de 2026 el inicio anticipado del fenómeno de El Niño, casi tres meses antes de lo proyectado inicialmente, lo que reabrió la discusión sobre la disponibilidad de azúcar para la zafra 2026/27 y sobre los efectos que ese mismo fenómeno tendrá en la agroindustria de la caña colombiana durante el segundo semestre del año.

Según Diario Occidente, citando el análisis de Hedgepoint Global Markets, Brasil debería mantenerse relativamente resiliente frente al fenómeno, ya que la caña de su región Centro-Sur ya superó su principal ventana de desarrollo y el evento climático golpearía con mayor fuerza al sur del país, donde no se concentra la producción cañera; la firma proyecta que la zafra brasileña superará los 600 millones de toneladas por cuarto año consecutivo, con un estimado cercano a 635 millones de toneladas. El panorama es distinto para productores del hemisferio norte como India, Tailandia y América Central, donde condiciones más secas elevarían los riesgos para la productividad y la disponibilidad global del endulzante. Ya en el contexto colombiano, el IDEAM calcula una probabilidad superior al 95,0 % de que las condiciones secas se mantengan durante el segundo semestre y se extiendan hasta el primer trimestre de 2027.

Para Colombia, el golpe llega en un momento de por sí exigente para el sector: los precios internacionales del azúcar crudo se ubican en 14,8 centavos de dólar por libra, una caída cercana al 30,0 % desde 2023, según reportó el diario El País en su análisis sobre la “tormenta perfecta” que atraviesa la agroindustria de la caña. A esa presión de precios se suma ahora el riesgo climático: de acuerdo con el más reciente informe de Sectorial sobre agroindustria de la caña, el choque de El Niño podría deprimir los embalses de generación eléctrica hasta un nivel crítico del 19,0 % y sumar hasta 1,9 puntos porcentuales a la inflación total del país por el encarecimiento simultáneo de la energía y los alimentos, en un momento en que el 72,0 % de la agricultura colombiana depende exclusivamente del agua lluvia.

Para Sectorial, el riesgo climático llega a un sector que ya venía debilitado. En el primer semestre de 2026, la agroindustria de la caña registró el cierre del Ingenio María Luisa, en Florida (Valle del Cauca), tras 96 años de operación, y la liquidación judicial del Ingenio La Cabaña, en Guachené (Cauca), afectando en conjunto a más de 2.400 empleos directos. Ambos eventos respondieron a una combinación de precios internacionales deprimidos, alto endeudamiento y aumento de costos, un cuadro al que El Niño añade ahora un factor adicional de estrés sobre la productividad del cultivo y sobre el costo energético de los ingenios que continúan operando.

El escenario, sin embargo, no es uniforme para todos los eslabones. Mientras el cultivo de caña para uso industrial, que rinde en promedio 108,5 toneladas por hectárea, enfrenta un riesgo directo de menor productividad por la sequía, la cogeneración de energía a partir de biomasa, que en 2025 alcanzó 1.928 gigavatios hora, podría ganar relevancia estratégica si el país necesita activar fuentes alternas ante la caída de los embalses. El reto de fondo será financiero: los ingenios deberán sostener la inversión en riego tecnificado y gestión hídrica en un momento de márgenes comprimidos, apoyándose en instrumentos como los seguros agropecuarios y las líneas de crédito de fomento de Finagro para amortiguar el impacto de un fenómeno climático cuya intensidad se proyecta de fuerte a muy fuerte.

Para monitorear el impacto de El Niño sobre la productividad agrícola, los precios de los alimentos y la estabilidad energética del país, consulte el Índice de Desempeño Sectorial y los Reportes EXIM de Sectorial, y participe en los Foros Sectoriales donde se analizan en detalle los riesgos climáticos que enfrentan los sectores agroindustrial y energético colombianos.

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