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La caña de azúcar es el quinto generador agroindustrial de divisas en Colombia después del café, las flores, el banano y el aceite de palma. En palabras de Juan Carlos Mira, presidente de la Asociación de Cultivadores de Caña de Azúcar de Colombia, “hoy en día el sector produce 24 millones de toneladas de caña, 2.3 millones de toneladas de azúcar y 419 millones de litros de bioetanol a partir de caña”, además de que se exportan 650.000 toneladas de azúcar, equivalente al 30% de la producción.
Sin embargo, el crecimiento en las importaciones de etanol ha perjudicado esta industria. El año pasado Estados Unidos le vendió a Colombia 10 veces más etanol que vendía en 2016, generando excedentes históricos en la producción de azúcar no sólo en Colombia sino también en India, China y Tailandia, además de una caída en los precios.
“Lo anterior ha causado un dramático deterioro de la producción nacional, poniendo en riesgo, no sólo una parte significativa de los 288.000 empleos que genera la agroindustria de la caña, sino la estabilidad social y la ocupación lícita de tierras en el valle del río Cauca y en el Meta. Por tanto, por solicitud del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, MinCIT, se abrió una investigación sobre los subsidios de EE.UU. al etanol para verificar si hay mérito para imponer un derecho compensatorio a dichas importaciones, y así nivelar la competencia entre las dos industrias”, aseguró Mira.
